ALPAO à Montbonnot

Pouvez-vous nous présenter votre entreprise ?
ALPAO, leader mondial en optique adaptative, révolutionne l’optique en contrôlant et corrigeant les perturbations du front d’ondes. L’optique adaptative (OA) est aujourd’hui une technologie bien connue des designers de systèmes optiques. C’est peut-être parce qu’à première vue, elle paraît magique. Une image floue entre dans le système d’OA et en ressort nette ! La technologie d’ALPAO permet en effet aux utilisateurs de corriger les déformations des rayons optiques en temps réel et ainsi de récupérer des images de très haute résolution. 
L’entreprise conçoit et commercialise une gamme complète de produits d’optique adaptative pour la recherche et l’industrie depuis 2008. ALPAO fournit des miroirs déformables, des senseurs de front d’onde et des logiciels spécifiques. 

Issue de l’UGA et CNRS, la technologie développée par ALPAO prend son origine dans les besoins liés à l’astronomie. Lorsque la lumière de l’étoile vient traverser l’atmosphère et atteindre le télescope, des perturbations déforment l’image. C’est là qu’ALPAO intervient. Ses produits permettent de de compenser les aberrations optiques et de restituer des images infiniment plus nettes et précises.

Avec près de 15 ans d’expérience, les secteurs d’applications ne cessent de s’étendre : de l’astronomie aux communications optiques, en passant par la science de la vision, la microscopie, les technologies laser, l’observation spatiale, le contrôle industriel, …

ALPAO relève des challenges technologiques et scientifiques pour répondre à des projets de recherche d’envergure internationale. ALPAO a par exemple développé des miroirs déformables pour le plus grand télescope mondial ou bien collaboré avec le Prix Nobel de Physique (2020), Reinhard GENZEL et Andrea GHEZ, en équipant l’un des instruments clés pour la découverte du trou noir supermassif de la Voie lactée. C’est aussi le cas en microscopie de fluorescence, où ALPAO fournit régulièrement les équipes du HHMI (États-Unis) dont Eric BETZIG, Prix Nobel de Chimie 2014. 

Installée à Inovallée dans l’agglomération grenobloise, ALPAO s’appuie sur une quarantaine de collaborateurs experts dans leurs domaines (mécatronique, optique, électronique, logiciel…) pour concevoir et fabriquer sur site l’ensemble des produits. Les produits ALPAO sont ensuite expédiés à l’international, avec des clients dans plus de 25 pays. 
 
A noter qu’ALPAO s’inscrit dans la démarche portée par la Convention des Entreprises pour le Climat.  

Quelle est l’évolution de votre secteur d’activité ?
Historiquement l'optique adaptative a été développée pour l'astronomie mais depuis quelques années les applications se sont multipliées. Maintenant les systèmes et composants d’optique adaptative sont utilisés en ophtalmologie, microscopie, communication optique et quantique, dans le secteur de la défense ou encore des machines pour l'inspection des semi-conducteurs. Les clients proviennent aussi de secteurs industriels ce qui prouve la maturité de cette technologie et son potentiel de développement. Dernièrement, l'émergence de l'industrie New Space a ouvert les portes à des applications prometteuses pour une utilisation dans l'espace.

Quelles sont vos perspectives d’avenir ?
Tout en sachant que l'activité est à plus de 90% orientée export, ALPAO enregistre une très forte croissance de son carnet de commandes (+50% en 2 ans). L’entreprise se structure techniquement et commercialement pour répondre à la demande croissante et faire face aux nouveaux défis technologiques. 

Vincent TEMPELAERE
Président